ছয় ফরোয়ার্ডের বেঞ্চ, শূন্য ফ্লাইহাফ: পার্থে ওয়ালাবিজের বাছাইয়ের ভেতরের হিসাব

পার্থ স্টেডিয়ামের টিম-শিটটা যখন হাতে এল, আমি প্রথমে দুটো জিনিস গুনলাম — পড়লাম না। বেঞ্চে ছয়জন ফরোয়ার্ড, মাত্র দুইজন ব্যাক। আর টেন নম্বরে বেন ডোনাল্ডসনের পিছনে কোনো বিশেষজ্ঞ ফ্লাইহাফ নেই।

২০১৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে, সিলেটের একটা বেসমেন্ট থেকে, আমি এমন একটি নোটবুক শুরু করেছিলাম যা যেকোনো গুজবের চেয়ে বেশি দিন টিকতে পারে। সেই নোটবুকের প্রথম নিয়ম আজও একই: তারিখ, তারপর সাক্ষীর নাম, তারপর ডায়াগ্রাম। সেদিন রাতে হিসাবটা সহজ ছিল না, কারণ ফাইলটা আমার ডেস্কে এসেছিল 'ফুটবল' লেবেল নিয়ে। অথচ ভেতরের প্রতিটি শব্দ — ওয়ালাবিজ, স্প্রিংবকস, টেস্ট ম্যাচ, ফ্লাইহাফ, স্ক্রামহাফ, হুকার, প্রপ, লাইনআউট, অল ব্ল্যাকস — কোনোটাই ফুটবলের পরিভাষা নয়। এগুলো রাগবি ইউনিয়নের, আর এর শাসক সংস্থা ওয়ার্ল্ড রাগবি, ফিফা বা আইএফএবি নয়।

ভুল লেবেল নিয়ে লেখা শুরু করা যায় না। কারণ আমার কাজটা ভবিষ্যদ্বাণী দিয়ে শুরু হয় না, সংশোধন দিয়ে শুরু হয়। তাই পার্থের গল্পে ঢোকার আগে একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার: এখানে আমরা ফুটবলের ট্রান্সফার উইন্ডো নিয়ে কথা বলছি না, বলছি রাগবি চ্যাম্পিয়নশিপের একটি টেস্ট ম্যাচ নিয়ে — যেখানে দল বাছাইয়ের সংখ্যাগুলোই আসল খবর।

আর সেটাই আমার আজকের বিষয়।

প্রেক্ষাপট: পার্থের আগে ছবিটা কেমন ছিল

রাগবি চ্যাম্পিয়নশিপের এই ম্যাচটা সেই অর্থে 'ফিক্সচার-হেল' — সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে। কারণ অস্ট্রেলিয়া টেস্ট ম্যাচে টানা পাঁচটি ম্যাচে অপরাজিত। ম্যাচটা পার্থ স্টেডিয়ামে। আর তাদের সামনে দাঁড়িয়ে সাউথ আফ্রিকা — যে দল মাত্র দুই সপ্তাহ আগে নিউজিল্যান্ডের অল ব্ল্যাকসের বিরুদ্ধে সিরিজ ৩-১ ব্যবধানে জিতেছে।

সংখ্যাগুলো প্রথম পাঠে পরস্পরবিরোধী মনে হয়। একদিকে টানা পাঁচ ম্যাচে অপরাজিত অস্ট্রেলিয়া, অন্যদিকে বিশ্বচ্যাম্পিয়নসুলভ মর্যাদা ফিরে পাওয়া স্প্রিংবকস। কিন্তু সংখ্যা দুইটা একই স্কেলে মাপা নয়, এবং সেটাই প্রথম ফাঁক। 'পাঁচ ম্যাচে অপরাজিত' মানে পাঁচটা কি দলের বিরুদ্ধে, কত শক্ত প্রশ্নের মুখে — সেই সূচির ঘনত্ব আমার কাছে অজানা। যেখানে অল ব্ল্যাকসের বিরুদ্ধে ৩-১ সিরিজ জয়ের প্রতিপক্ষের নাম নিজেই যাচাইয়ের কাজটা সেরে দেয়।

আর একটা তথ্য আছে যেটা দল বাছাইয়ের ভিতরের কথায় অপরিহার্য: কার্টার গর্ডন। ফ্লাইহাফ গর্ডন একটা ম্যাচে বদলি হিসাবে নামার পর পা ভেঙে মাঠ ছাড়েন। ফলে অস্ট্রেলিয়া এই টেস্টে দ্বিতীয় ম্যাচ পরপর বেন ডোনাল্ডসনকে টেন নম্বরে নামাচ্ছে — একমাত্র বিশেষজ্ঞ ফ্লাইহাফ হিসাবে, যা তার পিঠে অভূতপূর্ব ভার চাপায়।

আর তার পাশে বসে আছে ক্যার্টারব্যাক-সদৃশ আরেকটা সিদ্ধান্ত, যেটা আমি ২০০৪ সালের ওয়ার্ল্ড কাপ সাইকেলে গোঁফ কামানো পতাকা বাষ্প হয়ে ওঠা খেলোয়াড়দের বেঞ্চে দেখেছি — বেঞ্চের ভাগের হিসাবটাই আসল ঘোষণা। তার আগে কে অধিনায়ক: হ্যারি উইলসন — নামটা ঘোষণার শেষে আসল কাজের শুরুতে। আর কোচ লেস কিসের হাতে দল বাছাইয়ের পূর্ণ ক্ষমতা, সেটা টিম শিটে স্পষ্ট।

মূল বিশ্লেষণ: বেঞ্চ আর সেন্টারের হিসাবই আসল ঘোষণা

প্রথম বড় সিদ্ধান্ত জোসেফ সুয়ালি। আউটসাইড সেন্টার বা ১৩ নম্বর থেকে তাকে বাঁ দিকে ইলেভেনে সরানো হয়েছে — অর্থাৎ উইং পজিশনে। বাইরে থেকে এটা দেখে মনে হয়, নামের ওজনের কারণে তাকে আবার টিমের ভেতরে রাখা হয়েছে। কিন্তু আমার নোটবুকে লাইনটা অন্যভাবে লেখা হয়: এই সরানোর আসল প্রভাব আক্রমণে নয়, মিডফিল্ড অক্ষে। কারণ সুয়ালিকে সরানোর মধ্য দিয়ে হান্টার পাইসামি (১২) আর লেন ইকিতাউ (১৩) — এই স্বাভাবিক সেন্টার জুটিটি মুক্ত হয়ে যায়।

এটা ছোট ব্যাপার নয়। রাগবি ফুটবলের ১৩ নম্বর চ্যানেলের চেয়েও বেশি 'পড়াশোনার' পজিশন — ডিফেন্সে সিদ্ধান্ত নেওয়া, চ্যানেল বন্ধ করা, কিক-চেজে যাওয়া। কেউ যদি মিডফিল্ড অক্ষকে সংহত করতে চায়, সে আগে সেই দুই পজিশনে স্বাভাবিক খেলোয়াড় বসায়, তারপর ব্যাক-থ্রি সাজায়। কিস ঠিক সেটাই করেছেন। তাহলে সুয়ালির কাজ কী? সম্ভবত উঁচু বল ধরার নিরাপত্তা ও কিক-চেজ — অর্থাৎ এমন কাজ যেখানে তার অ্যাথলেটিসিজম কাজে লাগবে, কিন্তু ১৩ চ্যানেলের ভারী সিদ্ধান্তের বোঝা তার ঘাড়ে থাকবে না। এটা আমার অনুমান, প্রমাণ নয় — এবং আমি অনুমান হিসেবে লিখছি।

দ্বিতীয় সিদ্ধান্তটা আরও বড় এবং আরও কম আলোচিত: বেঞ্চে ছয়জন ফরোয়ার্ড আর মাত্র দুইজন ব্যাক। বাকি দুজন হলেন স্ক্রামহাফ টেট ম্যাকডারমট (৯) এবং উইং পটার। মানে টেন নম্বরের জন্য বিকল্প কেউ নেই।

এই একটিমাত্র লাইনেই ম্যাচের সর্বোচ্চ ঝুঁকিটা লুকিয়ে আছে। কারণ কার্টার গর্ডন আগেই বাদ, আর ডোনাল্ডসন একমাত্র ফ্লাইহাফ। ম্যাচের মাঝপথে ডোনাল্ডসন যদি বেরিয়ে যান — ইনজুরি, এইচআইএ, বা হলুদ কার্ড — তাহলে টেন নম্বর সামলাবে কে? ঘোষিত পরিকল্পনায় উত্তর নেই। সম্ভাব্য উত্তর: ম্যাকডারমট, অথবা কোনো সেন্টার। সেটা কৌশল নয়, সেটা উদ্ধারকাজ। আর উদ্ধারকাজ দিয়ে টেস্ট ম্যাচ জেতা যায় না, শুধু হেরে যাওয়ার গতি কমানো যায়।

এই ছয়-দুই ভাগটা আমার মনে করিয়ে দেয় ২০২২ সালের সাইকেলের কথা, যখন বড় ক্লাবগুলো পাঁচ বদলির নিয়মকে কৌশলগত অস্ত্র বানিয়ে শেষ বিশ মিনিটকে ক্লান্তি-যুদ্ধে পরিণত করেছিল। রাগবিতে বেঞ্চের ভাগ একই কাজ করে, শুধু ভাষা আলাদা: স্ক্রাম, লাইনআউট ও ব্রেকডাউন — শরীরের যুদ্ধ জেতার বাজি। কিস যদি বিশ্বাস করেন ম্যাচটা ফরোয়ার্ডে ঠিক হয়ে যাবে, তাহলে ছয় ফরোয়ার্ড বেঞ্চে রাখাটা যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু তিনি একই সঙ্গে বাজি ধরছেন যে ব্যাকফিল্ডে কেউ ফেঁসে যাবে না।

আর একটা সূক্ষ্ম সংকেত ফ্রন্ট রো-তে। অ্যালান আলালাতোয়া ও ব্র্যান্ডন পেঙ্গা-আমোসা শুরু থেকে খেলবেন, আর তানিয়েলা টুপু ও জর্ডান পোলার্ড বেঞ্চে নামবেন। এটা সাধারণ কোনো পরিবর্তন নয় — এটা 'শুরুতে স্থিরতা, শেষে প্রভাব' কৌশল। টুপুকে বেঞ্চ থেকে নামানো মানে শেষ বিশ মিনিটে বিশাল টুপু-র দেহটা ক্লান্ত প্রতিপক্ষের স্ক্রামে ছোঁড়া। এটা ফুটবলে সত্তর মিনিটে ফ্রেশ ফরোয়ার্ড নামানোর মতোই, তবে এখানে আঘাতটা স্ক্রামে।

অধিনায়কত্বের বিষয়টা ছোট দেখায়, কিন্তু নয়। হ্যারি উইলসনের মতো স্পষ্ট নেতা থাকলে ব্যাকলাইনের অস্থিরতা শোষণ করা সহজ হয়। আর কিসের এই বাছাইয়ের ধাঁচ — গর্ডনের ইনজুরির পর নতুন কাউকে টেনে না এনে ডোনাল্ডসনকে স্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণে রেখে ধারাবাহিকতা বেছে নেওয়া — সেটা আতঙ্কের সিদ্ধান্ত নয়, ইচ্ছাকৃত সংহতি।

বিপরীত পাঠ: মানুষ সুয়ালিকে দেখছে, ঝুঁকিটা বেঞ্চে

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে বাইরের পাঠটা আমার কাছে ভুল দিকে তাক করা মনে হয়।

মিডিয়া গল্পটা বলবে সুয়ালির গল্প: কোড অদলবদল করে আসা তারকা খেলোয়াড়, হয়ে গেলেন উইং। শিরোনামে জুয়া, শিরোনামে ঝুঁকি, শিরোনামে সুপারস্টার। কিন্তু আমার হিসাবে সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা সুয়ালি নন, বেঞ্চের গাণিতিক ভাগাভাগिটা। সুয়ালি ১১ নম্বরে খেললেই পারে; কিন্তু কেউ টেন নম্বরে ইনজুরিতে পড়লে প্রতিস্থাপন নেই — সেই হিসাবটা দল গঠনের, সিদ্ধান্তের, আর সেটা কেউ আলোচনা করছে না।

দ্বিতীয় বিপরীত পাঠ রাসি ইরাসমাসের। উনি তেরোটি পরিবর্তন করেছেন — দুই সপ্তাহ আগে যারা অল ব্ল্যাকসকে সিরিজে হারাল, তাদের প্রায় সবাইকে বাইরে রেখে। স্বাভাবিক ्াখ্যা দুটো: হয় এটা আত্মবিশ্বাসের অহংকার, নয় এটা গভীর দলের শক্তি দেখানোর ফ্লেক্স। কিন্তু তৃতীয় možya ব্যাখ্যাটা আমি বেশি গুরুত্বপূর্ণ মনে করি — লোড ম্যানেজমেন্ট ও দল তৈরি। রাগবি চ্যাম্পিয়নশিপের প্রতিটি রাউন্ড যদি বড় লক্ষ্যের প্রস্তুতি হয়, তাহলে এই তেরো পরিবর্তন দুর্বলতা নয়, বিনিয়োগ। সেই সঙ্গে একটা বাস্তব ঝুঁকিও আছে: দুই সপ্তাহের বিরতি ও ভারী রোটেশন মানে গোড়াতেই সংহতির অভাব, আর যদি স্প্রিংবকস প্রথম কুড়ি মিনিটে লাইনআউট ও স্ক্রামে ধন্দে থাকে, তাহলে পার্থের স্বাগতিকদের সুযোগ প্রশস্ত হবে।

তৃতীয় বিপরীত পাঠ সংখ্যাটার নিজের প্রতি। 'টানা পাঁচ ম্যাচে অপরাজিত' শুনতে দৃঢ়, কিন্তু পাঁচটা ম্যাচ — এটা ছোট নমুনা। প্রতিপক্ষের মান অজানা, ফলাফল আর প্রক্রিয়ার তথ্য (টেরিটরি, গেইনলাইন পার্সেন্টেজ, টার্নওভার) আমার হাতে নেই। তাই এই সিরিজকে 'উত্থানের প্রমাণ' ধরে নেওয়া আমার পদ্ধতিতে ভুল; এটা 'যাচাই করা যায়নি'। একজন বিট-কিপার হিসাবে আমার কাজ আগে সংখ্যার সীমা লিখে রাখা, তারপর গল্প বলা।

গভীরে যা আছে: ফ্লাইহাফ সমস্যাটা আসলে সিস্টেমিক

এখানে আমি একটা জিনিস যোগ করব, যেটা ঘোষণার কোনো লাইনে লেখা নেই। কেউ যখন গর্ডনের ইনজুরির পরও বেঞ্চে একজন বিশেষজ্ঞ ফ্লাইহাফ না রাখে, সেটা শুধু এক ম্যাচের সিদ্ধান্ত নয় — সেটা অস্ট্রেলীয় রাগবির ফ্লাইহাফ-গভীরতার সংকটের স্বীকারোক্তি। একটিমাত্র ইনজুরি যদি পুরো দল-গঠন বদলে দেয়, তাহলে সমস্যাটা খেলোয়াড়ের নয়, পাইপলাইনের।

শুধু সেটাই নয়, বাকি দুজন ব্যাক — একজন স্ক্রামহাফ, একজন উইং — মানে ব্যাকলাইনে কোনো একজনের ছোট ইনজুরিও পুরো মিডফিল্ড অক্ষকে অদলবদল করিয়ে দেবে। পাইসামি বেরিয়ে গেলে ইকিতাউ সেন্টার থেকে সরে যেতে পারেন, সুয়ালিকে আবার ১৩ নম্বরে ফেরাতে হতে পারে — অর্থাৎ শুরুর পুরো ডিজাইনটাই তাসের ঘরের মতো।

এখানেই আমি নিজের পুরনো অভ্যাসটা ব্যবহার করি। রাশিয়া আমাকে শিখিয়েছিল যে আস্থা হলো একই কালিতে দুবার আঁকা একটি ট্যাকটিক্যাল ডায়াগ্রাম। ২০১৮ সালে কাজান থেকে সেটা শিখেছিলাম। এবার পার্থের জন্য ডায়াগ্রামটা দুবার আঁকা যাক।

_প্রথম আঁক: রে, কাগজে।_ ব্যাকলাইন: ১১ সুয়ালি — ১২ পাইসামি — ১৩ ইকিতাউ, টেন ডোনাল্ডসন, নাইন ম্যাকডারমট। দেখতে পরিষ্কার। মিডফিল্ড শক্ত, উইংয়ে গতি।

_দ্বিতীয় আঁক: সত্তরতম মিনিটে, ক্লান্ত পায়ে, দুই-পয়েন্ট পিছিয়ে।_ স্ক্রামে টুপু, লাইনআউটে আলালাতোয়ার বদলে টুপু; ব্রেকডাউনে ছয় ফরোয়ার্ডের ক্লান্তি; আর টেন নম্বরে ডোনাল্ডসন একা। যদি সে বেঞ্চে না থাকে, কালিটা কোথায়? একই কালিতে দুবার আঁকলে কোনো ডায়াগ্রাম কিছু লুকিয়ে রাখে না, আর এই দ্বিতীয় আঁকটাই বলে দেয় ঝুঁকিটা কাদের ছিল।

এখানে আমি সেই কথাটাই মনে করি — স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি পাসের মাঝের নীরবতা লিখে সময় মাপতাম। পার্থ স্টেডিয়াম ম্যাচের দিন ভরে থাকবে, কিন্তু আসল টেম্পো ঠিক হয় খেলার আগের সেই নীরব সময়টায় — যেখানে একজন কোচের ছয় ফরোয়ার্ড বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্তটা নেওয়া হচ্ছে, এবং যেখানে কোনো বিশেষজ্ঞ টেন নম্বর না রাখার সিদ্ধান্তটাও নেওয়া হচ্ছে। বিট মানে ভিড় নয়; বিট হলো টিম শিটের সাদা জায়গাটা।

যা এগিয়ে নিয়ে যায়

আমার নোটবুকে তিনটি লাইন লেখা থাকবে, যা ম্যাচের পরে যাচাই করব।

এক। ডোনাল্ডসন কত মিনিট টিকলেন? আটাশি মিনিট না আসলে এই বাছাইয়ের পুরো যুক্তিটাই পুনর্বিবেচনার মুখে পড়বে।

দুই। গোড়ার কুড়ি মিনিটে স্প্রিংবকস কতটা সংহত দেখাল? তেরো পরিবর্তনের দাম যদি পাঠের পরেও কমে, তাহলে লেস কিসের সেট-পিস বাজিটা কাজে লাগবে।

তিন। সুয়ালি উঁচু বলে ও ডিফেন্সে কী করলেন, আর সংবাদমাধ্যম তার ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সকে ফলাফলের সঙ্গে গুলিয়ে ফেলল কি না — সেই ফাঁকটা আমি আলাদা রাখতে চাই।

একটি ট্রান্সফার গল্প তখনই সত্য, যখন আমার নোটবুকে তিনজন স্বতন্ত্র সাক্ষী থাকে। পার্থের গল্পে প্রথম সাক্ষী তিনজন — লেস কিসের নির্বাচন, রাসি ইরাসমাসের রোটেশন, আর মাঠের স্কোরবোর্ড। বাকিটা সাক্ষী দ্বিতীয় ও তৃতীয়ের জন্য অপেক্ষা করবে। আর ঠিক এখানেই আসল প্রশ্নটা থাকে, যার উত্তর এই রাতে কারও কাছে নেই: কেউ যদি ধারাবাহিকতার ভিত্তিতে জুয়া খেলে, তবে সেই জুয়ার ঝুঁকিটা কার নামের পাশে লিখে রাখা হবে — কোচের, খেলোয়াড়ের, নাকি তার বেঞ্চের ওই ক'টা খালি চেয়ারের?