অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে প্রথম শ্রেণি: এশিয়ার ক্রিকেট ফানেলে যে ধাপগুলো নীরবে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে

দুবাইয়ের গ্যালারিতে বসে আমি স্কোরবোর্ড নয়, খাতা খুলেছিলাম। ২০২৪ সালের ৮ ডিসেম্বর অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে বাংলাদেশ ভারতকে ৫৯ রানে হারায় — ভারতের ইনিংস থেমে গিয়েছিল ১৩৯-এ, ১৯৯ রানের লক্ষ্যে। পাশে বসা এক বন্ধু চিৎকার করছিলেন, আমি তখন স্কোয়াড লিস্ট ধরে পনেরোটি নামের জন্মসাল আর ঘরোয়া ক্লাব কলামে টিক দিচ্ছি। কারণ শিরোপা একটা সন্ধ্যা। খাতা একটা দশক।

ওই রাতেই মাথায় একটা হিসাব কষলাম: শিরোপা জেতা এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ দলগুলোর গড় আয়ু কত দিন? অর্থাৎ ট্রফি তোলার তিন মৌসুম পর ওই পনেরো জনের কতজন এখনো কোনো পেশাদার পথে দাঁড়িয়ে আছে? আমার কাছে থাকা এশীয় দলগুলোর খাতায় উত্তরটা অস্বস্তিকর — অর্ধেকের নিচে। আমি এটা চূড়ান্ত দাবি হিসেবে লিখছি না, এটা আমার কোহোর্ট লেজারের চলতি সংখ্যা, তারিখ বসিয়ে রাখছি: ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত।

আমি প্রতিভার পেছনে ছুটি না। আমি সেই পরিস্থিতির মানচিত্র আঁকি, যেখানে প্রতিভা নীরবে হারিয়ে যায়।

খাতা খোলার অভ্যাসটা ২০১৭ সাল থেকে। তখন হাম্মদপুরে ভাড়া বাসায় বসে, প্রেস ক্রেডেনশিয়াল ছাড়া, ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের বায়ান্ন ম্যাচ লগ করেছিলাম — চব্বিশটি স্কোয়াড, ৫৫২ জন ফুটবলার, জন্মসাল ধরে সাজানো। কলকাতায় বাসে চড়ে ফাইনাল দেখতে গিয়েছিলাম, যেখানে ইংল্যান্ড স্পেনকে ৫-২ হারায় এবং ফিল ফোডেনের কোহোর্ট একটা কম্প্যাক্ট ব্লক ভেঙে দেয়। ফিরে এসে বাংলাদেশের নিজের অনূর্ধ্ব-১৬ পুলের বাইশ জনকে ক্রস-চেক করলাম: তিন বছরের মধ্যে চৌদ্দ জন অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে অনিবন্ধিত। ওই দিন থেকে প্রতিটি লেখা আমি একটা লেজার দিয়ে শুরু করি — জন্মসাল, মিনিট, পথ, বেরিয়ে যাওয়ার বিন্দু। সম্পাদকরা টেবিল নিয়ে অভিযোগ করতেন; পাঠকরা নিজেদের ক্লাবের রেকর্ড মেইল করে পাঠাতে শুরু করলেন।

প্রেক্ষাপট: ফানেলের ভূগোল

এশিয়ার ক্রিকেট ভূগোল বোঝার সহজ উপায় নেই, কারণ এখানে একটাই ফানেল নেই, অন্তত ছয়টা সমান্তরাল ফানেল আছে। ভারতের কুচবিহার ট্রফি থেকে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ পর্যন্ত একটা প্রায় অবিচ্ছিন্ন সিঁড়ি আছে, যার প্রতিটি ধাপে স্কাউটিং নথি জমা হয়। বাংলাদেশে আছে বোর্ডের অনূর্ধ্ব-১৬ পুল, বিপিএল-পূর্ববর্তী পাইওনিয়ার লিগ অনূর্ধ্ব-১৮, আর বিকেএসপি-কেন্দ্রিক আবাসিক ধারা। পাকিস্তানে অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্ট বোর্ড-সরকারি কাঠামোয় চলে, কিন্তু সিনিয়র দলে রূপান্তরের সেতুটা প্রশস্ত নয়। শ্রীলঙ্কায় প্রাদেশিক অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যবস্থা আছে, যার মান দ্বীপরাষ্ট্রের চাহিদার তুলনায় অসম। আফগানিস্তানের গল্পটা আরও ভিন্ন — তাদের যুব ক্রিকেট প্রধানত ক্যাম্প ও একাডেমি-নির্ভর, এবং পাকিস্তানের শরণার্থী-অঞ্চলভিত্তিক ক্লাব কাঠামো বহু বছরের পথ তৈরি করেছে। নেপাল, ওমান, সংযুক্ত আরব আমিরাত, মালয়েশিয়ার কোহোর্ট খাতায় নিয়মিত ফিরে আসে, কিন্তু সিনিয়র স্তরে তাদের স্তর প্রায়শই গায়েব।

আমি কোনো একক ম্যাচের রিপোর্ট করি না, করি ফানেলের অটোপসি। আমি জন্মসাল ধরে কোহোর্ট পুনর্গঠন করি, অনূর্ধ্ব-১৬ থেকে জাতীয় দল পর্যন্ত স্রোতের মানচিত্র আঁকি, আর হারিয়ে যাওয়া খেলোয়াড়কে ট্র্যাজেডি নয়, ফরেনসিক প্রমাণ হিসেবে পড়ি। প্রমাণগুলো আর্কাইভভিত্তিক — নির্বাচন কলাম, দেরিতে আসা রিপোর্ট, বাধার টাইমলাইন, জন্মসালের নথি।

আসন্ন চক্রে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফরম্যাট বেড়ে বিশ দল হয়েছে, আর চলতি মৌসুমে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় বসেছে বিশ দলের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। দুই ক্ষেত্রেই বার্তা একই: দরজা প্রশস্ত হয়েছে। প্রশস্ত দরজা মানে ফানেল সংকুচিত নয় — বরং ফানেলের ভেতরে নতুন একটা বাধা তৈরি হয়েছে, যা কেউ মাপে না।

কোর: বিশ দলের হিসাব আসন-গণিত, প্রতিভা-গণিত নয়

বিশ দলের টুর্নামেন্ট দেখতে উদার লাগে। আসলে ওটা একটা আসন-বণ্টন চুক্তি। প্রতিটি অঞ্চল থেকে নির্দিষ্ট সংখ্যক দল ঢোকে, এবং এশিয়ার ছোট বোর্ডগুলোর ক্ষেত্রে সেই আসন প্রায়শই একটা একক কোহোর্টে পৌঁছায় — যে কোহোর্ট এই মঞ্চে পৌঁছাল, তার আগের কোহোর্ট কি আদৌ একটা পূর্ণাঙ্গ বয়স-গ্রুপ ক্যালেন্ডার পেয়েছিল? আমার খাতায় উত্তর সাধারণত না।

এই জায়গায় আমার পদ্ধতি স্পষ্ট। প্রতিটি একাডেমি একটা সিঁড়ি বিক্রি করে। আমি খুঁজে দেখি কোন কোন ধাপ সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের পর, যেখানে ফ্রান্স ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ হারায় আর উনিশ বছরের কিলিয়ান এমবাপে ফাইনালে গোল করেন, আমি চার মাস ঢাকার বাইশটি অনূর্ধ্ব-১৮ পাইওনিয়ার লিগ ম্যাচ অডিট করি এবং ৬৪০টি প্লেয়ার-অ্যাপিয়ারেন্স কোড করি। সেই ১২,০০০ শব্দের 'দশ বছরের ফানেল' মডেল আমি এগারো বার আবার লিখেছিলাম এবং ছয় সপ্তাহ দেরিতে জমা দিয়েছিলাম। সম্পাদক রেগে গিয়েছিলেন; ফেডারেশনের যুব শাখা আজও সেটা রেফারেন্স হিসেবে ঘোরায়।

১২,০০০ শব্দের ফানেল রিপোর্ট এসেছিল ছয় সপ্তাহ দেরিতে; ততদিনে বাধাটি সরে গেছে। রিপোর্ট যখন প্রকাশ পেল, তখন যাদের নিয়ে লেখা, সেই কোহোর্টের ছেলেরা হয় ইতিমধ্যে সরে গেছে, নয়তো সিস্টেমের ভেতরে এমন এক স্তরে আটকে গেছে যেখানে নতুন কোনো নির্বাচন হবে না।

কোর: জন্মসালের খাতা এবং স্তরবিন্যাসের নিয়ম

জন্মসালের খাতা খুলতেই দেখলাম ভবিষ্যৎ আগেই কলামে সাজানো হয়ে আছে। খেলার বয়স-গ্রুপ সিস্টেম নিজেই একটা ক্যালেন্ডার-নির্বাচন। অনুর্ধ্ব-১৯ দলের যোগ্যতা নয় মাস, কখনো দুই বছরজুড়ে ছড়ানো। এর মানে, একই বয়সের সীমানার প্রথম প্রান্তে জন্মানো ছেলে আর শেষ প্রান্তে জন্মানো ছেলের দৈহিক পরিপক্বতায় প্রায় এক বছরের ফারক থাকতে পারে। যুব খেলায় এক বছরের ফারক মানে স্লেজিং ক্রিকেটে সাত-আট কিলোগ্রাম, ছয়-সাত সেন্টিমিটার, আর দুই গজ বেশি লাফ।

আমি ২০১৭ থেকে এশীয় অনূর্ধ্ব-১৭ ও অনূর্ধ্ব-১৯ স্কোয়াডের জন্মমাস লিখে রাখি। বেশি সংখ্যক খেলোয়াড় জন্মগ্রহণ করে সাইকেলের প্রথম প্রান্তে, বিশেষ করে শেষ চার মাসের তুলনায় প্রথম তিন-চার মাসে। এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয়; এটা নির্বাচকের চোখের প্রাকৃতিক গঠন, যিনি একটা ক্যাম্পের তিন দিনে তৈরি ছেলেটাকেই বেছে নেবেন। আমার লেজারে এশীয় কোহোর্টে এই অসমতা আট থেকে বারো শতাংশের ঘরে ঘোরাফেরা করছে — সংখ্যাটা আমার নিজের কোডিং থেকে, ফলে ভুলের মার্জিন বাদ দিয়ে পড়া উচিত।

গুরুত্বপূর্ণ পরিণতি হলো, একটা ছেলে যদি ভরের কথা বলা হয়, তবে জন্মসালের স্তরবিন্যাস শুধু নির্বাচনকেই বাঁকা করে না, বাঁকা করে কোচের প্রত্যাশাও। যে ছেলেটা ক্যাম্পে বড় দেখায়, তাকে বোলিং স্বল্প করে দেওয়া হয়, তাকে উপরের ব্যাটিংয়ে পাঠানো হয়, তাকে স্পেশালিস্ট স্পিনার বানানো হয় না। তারপর সতেরো-আঠারো বছর বয়সে বাকিরা যখন বড় হতে শুরু করে, তখন সেই আগাম সুবিধাটা মুছে যায়, আর কোচের ব্যাখ্যা সাধারণত হয়ে থাকে — 'ও হারিয়ে গেছে'। হারায়নি; তার কলামটা আগেই লেখা ছিল এবং পরে তা মুছে ফেলা হয়েছে।

কোর: উনিশ থেকে তেইশ — গায়েব স্তর

যে তথ্যটা এশিয়ার বোর্ডগুলো প্রায় কখনো প্রকাশ করে না, সেটা হলো রূপান্তরের হার। অনূর্ধ্ব-১৯ দলের পনেরো থেকে আঠারো জনের মধ্যে কতজন দুই বছরের মধ্যে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণি বা লিস্ট-এ ডেবিউ করে? আমার নিজের হাতে রাখা এশীয় স্কোয়াড নোটে, অনেক বোর্ডে এই সংখ্যা পাঁচ থেকে ন'য়ের মধ্যেই থাকে।

কেন এই ফাঁক? কারণ অনূর্ধ্ব-১৯ একটা বিশ্বকাপ-কেন্দ্রিক ইভেন্ট, আর প্রথম শ্রেণি একটা সাপ্তাহিক অভ্যাস। বিশ্বকাপে সেরা করা স্কোয়াডকে জাতীয় দলের সন্নিকটে পৌঁছে দেওয়া যায় একটা ক্যাম্পের মধ্যদিয়ে; কিন্তু প্রথম শ্রেণির সাপ্তাহিক খেলায় ঠিক থাকার জন্য দরকার একটা ঘরোয়া সিজন ক্যালেন্ডার, ফিজিও, ব্যাটিং কোচ, এবং সব থেকে বড় কথা — নির্বাচনের ধারাবাহিকতা।

এশিয়ার ছোট-মাঝারি বোর্ডগুলোর ক্ষেত্রে বাধাটা ঠিক এখানে। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র দলে রূপান্তরের সময় যুব খেলোয়াড়ের সামনে তিনটা পথ থাকে: প্রথম শ্রেণির ঘরোয়া ক্রিকেট, 'এ' দলের সফর, আর এমার্জিং টিম এশিয়া কাপের মতো আন্তর্জাতিক মঞ্চ। এই তিনটার মধ্যে দুটোই নির্ভর করে বোর্ডের বার্ষিক পরিকল্পনার উপর। বোর্ড যদি 'এ' সফর না দেয়, তাহলে উনিশ থেকে তেইশ এই চার বছরে একজন ব্যাটসম্যানের সামনে এমন ম্যাচ থাকে যেগুলো মোটেও গতি তৈরি করে না।

এখানেই আমার 'অনুপস্থিতি-ফরেনসিক' পদ্ধতি। আমাকে জিজ্ঞেস করা হয়, কে পরের তারকা। আমি জিজ্ঞেস করি, তিন বছর আগের অনূর্ধ্ব-১৯ স্কোয়াডের সাত নম্বর ব্যাটসম্যান এখন কোথায়? সাধারণত উত্তর আসে: 'ক্লাব ক্রিকেট খেলছে', 'নিজের ব্যবসা শুরু করেছে', 'বিদেশে পড়তে গেছে'। এই উত্তরগুলোকে আমি কেস ক্লোজ নয়, বরং একটা লেজার লাইন হিসেবে পড়ি — কারণ একই বয়সী পাঁচজন ছেলের একসঙ্গে সিস্টেম ছাড়ার পেছনে ব্যক্তিগত কারণের চেয়ে কাঠামোগত কারণ বেশি কাজ করে।

কোর: নথিভুক্তির অবকাঠামো

আমি পেশাদার সতর্কতার সঙ্গে বলি: এশিয়ার যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে অনুন্নত অবকাঠামো স্টেডিয়াম নয়, ট্রেনিং নয় — জন্মসাল নথিভুক্তি। যে সমাজে জন্ম নিবন্ধনের গড় কভারেজ সীমিত, সেখানে উনিশ বছরের একটা ছেলের বয়স নির্ধারণ হয় স্কুল সার্টিফিকেট, পাসপোর্ট বা পারিবারিক স্মৃতির ভিত্তিতে। এটা কোনো ব্যক্তির নৈতিকতার প্রশ্ন নয়, এটা ডেটার প্রশ্ন। যে লেজারে জন্মসালের স্তম্ভই নির্ভরযোগ্য নয়, সেখানে আপেক্ষিক-বয়সের বিশ্লেষণও নির্ভরযোগ্য নয়।

এই কারণেই আমি বারবার একই কথা লিখি: কোন বোর্ড জানে তার যুব খেলোয়াড়দের পূর্ণ জন্মতারিখ, পূর্ণ ডেবিউ তারিখ, পূর্ণ বিদায় তারিখ — এই তিনটি কলাম যার কাছে আছে, কেবল সেই বোর্ডই সৎ কথা বলতে পারে ফানেল সম্পর্কে। বাকিরা অনুভূতির কাহিনি বলে, আর অনুভূতির কাহিনি কখনো কমিশন রিপোর্ট নয়।

বিপরীত দৃষ্টি: সোনালি প্রজন্মের গল্পটা কাদের জন্য লেখা হয়

এশিয়ার যুব ক্রিকেটে একটা চটজলদি গল্প সবসময় ঘুরতে থাকে — 'সোনালি প্রজন্ম', 'নতুন ঢেউ', 'নতুন যুগ'। আমি এই বাক্যগুলোকে ডেটা পয়েন্ট হিসেবে পড়ি না, বাজারজাতকরণ প্যাকেজ হিসেবে পড়ি। কারণ সোনালি প্রজন্মের দাবি সাধারণত করা হয় একই টুর্নামেন্টের স্কোরকার্ডের ভিত্তিতে, আর সেই স্কোরকার্ডে কোনো ক্লাব ক্রিকেটের ভার নেই।

আরও অস্বস্তিকর কথা হলো, যুব ক্রিকেটের তারকারাই সবচেয়ে ভালো সুরক্ষা পান না। বরং উল্টোটা হয়। যে ছেলেটা অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে টানা দুটি ফিফটি মারে, তার ক্যারিয়ার থেকে যুব পর্যায়ের পরিকাঠামো কিন্তু সরিয়ে নেওয়া হয়, কারণ বোর্ডের হিসাবে সে এখন 'তৈরি'। সেই জায়গায় হারিয়ে যাওয়া ছেলেটি হয় সিস্টেমের অতিরিক্ত প্ররোচনায়, হয় 'এ' টিমের সফর না থাকায়, নয়তো দীর্ঘ ঘরোয়া সিজনের অভাবে।

আমার আরেকটা অবজারভেশন আছে, যেটা আমার কাছে কমিক্যাল দৈর্ঘ্যে পৌঁছেছে: এশিয়ার যুব টুর্নামেন্টের পরিসংখ্যানে আমি 'মিনিট' দেখতে চাই, কিন্তু বোর্ডের রিপোর্টে আমি পাই 'রান' আর 'উইকেট'। রানের হিসাব বলে দেয় কে আজ ভালো খেলল; মিনিটের হিসাব বলে দেয় কে কত খেলল। ফানেল বিশ্লেষণে দ্বিতীয়টা অনেক বেশি কাজের তথ্য, আর সবচেয়ে কম কেউ কখনো প্রতিবেদনে দেন। আমার কোহোর্ট লেজার গড়ে উঠে ঠিক সেই স্তরে — বোলিং স্পেল, ব্যাটিং কোথায় নেমেছে, কত ওভার ক্রিজে দাঁড়িয়েছে। একজন অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাটসম্যান যদি টানা দুই বছরে সর্বোচ্চ পর্যায়ে চল্লিশটির বেশি ইনিংস না খেলতে পারেন, তাহলে তার পরিসংখ্যানের গড় কতই বা গুরুত্ব রাখে?

আর একটা জিনিস অনেকে এড়িয়ে যান: যুব দলের নির্বাচনের সিদ্ধান্ত আর পেশাদার নির্বাচনের সিদ্ধান্ত — এই দুইয়ের মধ্যে একটা সাংস্কৃতিক ফারক আছে। যুব ক্রিকেটে পুরস্কৃত হয় উৎসাহ, প্রতিশ্রুতি, সম্ভাবনা। পেশাদার ক্রিকেটে পুরস্কৃত হয় ধারাবাহিকতা, সহনশীলতা, দ্রুত মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা। যুব কোচ বলবেন 'ওর একটা বড় শট আছে'। সিনিয়র কোচ বলবেন 'ও সাতাশ বলে পঞ্চাশ করতে পারে'। এই দুই সংস্কৃতির মাঝখানে এশিয়ার বহু প্রতিভা দাঁড়িয়ে থাকে, আর কেউ তাকে ডেকে নিয়ে যায় না।

আমার মডেলের আত্ম-অভিযোগ

আমি নিজের মডেলের বিরুদ্ধে একটা অপবাদ দায়ের করি, এক অনুচ্ছেদেই, কারণ এর বেশি আত্ম-সমালোচনা নিজের কাজ থেকে মন সরানো। ২০১৮ সালের ফানেল মডেলে আমি ওজন দিয়েছিলাম 'দেওয়া মিনিটের' উপর — কোচ কাকে কত খেলালেন, সেটাই ছিল আমার প্রধান ভেরিয়েবল। ভুলটা ধরা পড়ল দুই বছর পর, যখন দেখলাম কম মিনিট পাওয়া তিনজনের দুজনই অন্য পথে সফল, আর বেশি মিনিট পাওয়া তিনজনের একজন বোর্ড-নির্ভরতার ভেতরেই অচল হয়ে গেল। এখন আমি 'দেওয়া মিনিট' নয়, 'বেরিয়ে যাওয়ার বিন্দু' কোড করি — কে কোন বছরে প্রোগ্রাম ছেড়েছে, কোন মাসে, কোন কারণ-ট্যাগে। এই বদলের পর লেজার আরও বিষণ্ণ হয়েছে, কিন্তু আরও সত্যি।

টেকঅ্যাওয়ে: শিরোপা নয়, রূপান্তরের হার

আমি কোনো চূড়ান্ত ভবিষ্যদ্বাণী লিখি না, লিখি টাইমস্ট্যাম্পড সম্ভাবনা। তাই তারিখ বসিয়ে রাখছি: ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত আমার হিসাব, আর এই সম্ভাবনা আমি জানুয়ারি ২০২৮-এ আবার যাচাই করব।

১) বিশ দলের ফরম্যাট এশিয়ার ছোট বোর্ডগুলোর অনূর্ধ্ব-১৯ অংশগ্রহণ বাড়াবে, কিন্তু ২০৩০ সালের মধ্যে তাদের রূপান্তরের হারের মৌলিক পরিবর্তন হবে না — কারণ বাধাটা আসন বণ্টনে নয়, উনিশ থেকে তেইশ স্তরে।

২) যে এশীয় বোর্ড প্রথম নিজের অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে প্রথম শ্রেণি রূপান্তরের হার প্রকাশ্যে ছাপবে, সে-ই পরবর্তী দশকে সবচেয়ে কম ব্যয়ে সবচেয়ে বেশি সিনিয়র খেলোয়াড় পাবে। লুকিয়ে রাখা সংখ্যা উন্নত করতে পারে না কেউ।

৩) আপেক্ষিক-বয়সের স্তরবিন্যাস কমাতে আপাতত কোথাও কার্যকর ব্যবস্থা দেখা যাচ্ছে না; জন্মতারিখের উপাত্ত উন্নত না হলে এই বিতর্ক চলতেই থাকবে।

খালি গ্যালারি নীরবতা নয়। ওটা একটা রেকর্ডিং — যারা কখনো ফিরে আসেনি, তাদের। আমার কাছে এশিয়ার যুব ক্রিকেটের আসল মানচিত্র গ্যালারির ভিড়ে নয়, বোর্ডের দেরিতে আসা রিপোর্টে, আর ক্যাম্প শেষে ঘরে ফেরা ছেলেদের তালিকায় লেখা। শিরোপা তোলা এক সন্ধ্যার বিষয়। কিন্তু প্রশ্নটা আগামী দশকের: সেই সন্ধ্যার পরের চার বছরে ক'জন অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটার আসলে ক্রিকেটার হয়েই থাকে?