নারী ক্রিকেটের দ্বিতীয় ইনিংস: টাকাটা আসলে কার পকেটে যায়

গত ফেব্রুয়ারি, রাত আড়াইটে। অ্যানফিল্ডের ফ্ল্যাটে ল্যাপটপটা পুরোনো স্কোরবইয়ের স্তূপের ওপর রাখা, স্ক্রিনে চলছে ডব্লিউপিএল-এর নিলাম সম্প্রচার। সেই মুহূর্তে হোয়াটসঅ্যাপে ভিডিও কল এল সিলেট থেকে, আমার খালার। উনি স্ক্রিনে দেখছিলেন এক তরুণী ক্রিকেটার ব্যাট হাতে হাসছেন, আর পাশে বড় বড় সংখ্যা ভেসে উঠছে। খালা কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যি বলো তো, মেয়েরা এখন ক্রিকেট খেলে এত টাকা পায়?” আমি উত্তর দিতে গিয়ে থমকে গেলাম। কারণ সৎ উত্তরটা এক লাইনে দেওয়া যায় না।

রান্নাঘরের টেবিলটাই ছিল আমার প্রথম প্রেস বক্স। সিলেটের বাড়িতে আমার মা আর দুই খালা যেখানে বসে রেডিওতে ক্রিকেট শুনতেন, সেখান থেকেই আমি শিখেছি স্কোর পড়া, ওভার গোনা আর হার মেনে নেওয়ার ধৈর্য। লিভারপুলে এসে সেটাই আমার কাজের ঘর হয়ে গেল। কোন ম্যাচ দেখা হবে, কোনটা বাদ যাবে—সেই সিদ্ধান্তও ওই টেবিলেই নেওয়া হয়। নারী ক্রিকেটের হিসাব নিয়ে আমার সমস্ত কৌতূহল ওই চার ফুট কাঠের ওপর দাঁড়িয়ে আছে।

দুই হাজার তেইশ সালের ফেব্রুয়ারিতে ভারতে নারী প্রিমিয়ার লিগ শুরু হওয়ার আগে পর্যন্ত পৃথিবীর কোনো দেশে নারী ক্রিকেটের জন্য সম্পূর্ণ পেশাদার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ ছিল না। অথচ খেলাটার বয়স একশো বছরের বেশি। এই বৈপরীত্যটাই আমাকে বছরের পর বছর ভাবিয়েছে।

১৯৭৩ সালে ইংল্যান্ডে প্রথম নারী বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হয়, আয়োজক নারী ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন, পৃষ্ঠপোষকতার ভিত্তি ছিল উদ্বেগজনকভাবে নড়বড়ে। ১৯৮৮ সালের আসরটা প্রায় বাতিল হয়ে যাচ্ছিল; শেষ মুহূর্তে ব্রিটিশ ব্যবসায়ী জ্যাক হেওয়ার্ডের ৯০,০০০ পাউন্ড অনুদানে টুর্নামেন্ট বেঁচে যায়। একই সময়ে পুরুষদের ক্রিকেট রঙিন পোশাক, ফ্লাডলাইট আর টেলিভিশনের সোনালি যুগে ঢুকে পড়েছে। নারীদের বিশ্বকাপ তখন টিকে আছে একজনের ব্যক্তিগত দানের জোরে। যে রেখা আঁকা হয় টাকার অভাবে, সেখানে খেলাটা থেমে যায়, বাড়ে না।

২০১১ সালে বাংলাদেশের নারী দল ওয়ানডে মর্যাদা পায়। এগারো বছর পর, ২০২২ সালে নিউজিল্যান্ডে নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপে প্রথমবার খেলতে গিয়ে পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম জয় পায় তারা। সেই দলের বড় অংশ এসেছিল ঢাকা, খুলনা আর রংপুরের মাঠ থেকে। সেখানে অনুশীলনের জন্য আলাদা ড্রেসিং রুম ছিল না, বোলিং কোচ ছিল না, ছিল কেবল কয়েকজন অক্লান্ত কোচ আর নিজেদের টাকায় সরঞ্জাম কেনা পরিবার। নিগার সুলতানা জ্যোতির নেতৃত্বে সেই দলটাই পরের বছরগুলোতে এশিয়ার অন্যতম কঠিন প্রতিপক্ষে পরিণত হয়।

দুই হাজার তেইশ সালের জুলাইয়ে মিরপুরে ভারতের বিপক্ষে ফারগানা হক ১০৭ রানের ইনিংস খেলেন, যা বাংলাদেশি নারী ক্রিকেটের প্রথম ওয়ানডে শতক। ম্যাচটা আমি লিভারপুল থেকে ভোররাতে স্ট্রিমিংয়ে দেখছিলাম, পাশে খোলা নোটবুক। গ্যালারিতে হাজার দর্শক, কিন্তু আমার চোখ আটকে গেল ফারগানার শট খেলার সময় কাঁধের ছোট্ট নড়াচড়ায়। উপমহাদেশের নারী ব্যাটারের ব্যাটিং দেখার একটা আলাদা স্বাদ আছে, যা টেলিভিশনের ক্যামেরা সাধারণত ধরে না। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি শিখেছি, ছোট পর্দার ফ্রেম কখনো কখনো সৌন্দর্যকে ফ্রেমের বাইরে রেখে দেয়।

আসল হিসাবটা এখান থেকেই শুরু। দুই হাজার বাইশ সালের অক্টোবরে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড ঘোষণা করে, পুরুষ ও নারী দলের ম্যাচ ফি সমান হবে—টেস্টে ১৫ লাখ রুপি, ওয়ানডেতে ৬ লাখ, টি-টোয়েন্টিতে ৩ লাখ। পরের বছর, ২০২৩ সালের জুলাইয়ে ডারবানে আইসিসির বার্ষিক সম্মেলনে সিদ্ধান্ত হয়, ২০২৪ সালের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থেকে নারী ও পুরুষ বিশ্বকাপের পুরস্কার অর্থ সমান হবে। ২০২৪ সালের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মোট পুরস্কার দাঁড়ায় ৭ দশমিক ৯৬ মিলিয়ন মার্কিন ডলারে, ঠিক যতটা ছিল একই বছরের পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের। এর আগে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড নারী খেলোয়াড়দের কেন্দ্রীয় চুক্তির আওতায় আনে ২০১৪ সালে, আর দ্য হান্ড্রেড শুরু থেকেই নারী ও পুরুষ দলকে সমান পুরস্কার দিয়ে আসছে।

কিন্তু প্রশ্নটা হলো, ভাঙনটা কোথায় ধরেছে। ২০২৩ সালের ডব্লিউপিএল নিলামে স্মৃতি মান্ধানা ৩ দশমিক ৪ কোটি রুপিতে দল পান, যা সেই নিলামের সর্বোচ্চ দাম। একই সময়ে বাংলাদেশের একজন নারী ক্রিকেটারের আয়ের প্রধান ভিত্তি ছিল কেন্দ্রীয় চুক্তি আর ম্যাচ ফি। সমান পুরস্কার আর সমান ম্যাচ ফি নিজে থেকে ক্রিকেটকে ন্যায্য করে না, যদি না বলা হয় কতটা ন্যায্য, কার সাপেক্ষে এবং কোন অর্থনীতির ভেতরে।

আমার কাউন্টার-ইনটিউটিভ পর্যবেক্ষণ হল এই: নারী ক্রিকেটে বড় টাকা এসেছে ঠিকই, কিন্তু সেটা পিরামিডের ভেতরের পুনর্বিন্যাস, চূড়ার বিস্তার নয়। আইসিসির সমান পুরস্কার সবচেয়ে বেশি লাভ দেয় সেই সব বোর্ডকে, যারা আগেই সেমিফাইনালে পৌঁছানোর মতো কাঠামো দাঁড় করিয়েছে। ভারতের নারী দলের পিছনে আছে ডব্লিউপিএল, ঘরোয়া টুর্নামেন্ট আর বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি—অর্থাৎ একটা অখণ্ড ব্যবস্থা। বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কার নারী দলের পিছনে আছে কিছু পরিবার, কিছু স্কুলশিক্ষক, আর নিজের পকেটের টাকায় বল কেনা কোচ।

লিভারপুলের ওই টেবিলে বসে আমি স্পষ্ট দেখতে পাই, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সম্প্রসারণ আসলে কাকে সেবা দিচ্ছে। ডব্লিউপিএল, দ্য হান্ড্রেড, আইএলটি২০—সবখানেই একই প্যাটার্ন ফিরে আসে। অভিজ্ঞ তারকা, যাঁদের নাম সম্প্রচারককে দর্শক এনে দেবে, আর পাশে কয়েকজন ঘরোয়া তরুণী, যাঁদের কাজ ফ্রেমের ভেতরে থাকা। এই ব্যবস্থা খেলার মান বাড়ায়, খেলার ভিত বাড়ায় না। ভিত তৈরি হয় সেই মেয়েদের দিয়ে, যারা বিনা পারিশ্রমিকে সকাল ছয়টায় নেটে বোলিং করে, যাদের বাবা-মা অফিস ছুটি নিয়ে জেলা শহরে টুর্নামেন্টে নিয়ে যান।

আমি বারো বছর ধরে নিজের একটা খাতায় নারী ক্রিকেট আর নারী ফুটবলের হিসাব টুকে রেখেছি—বোলিং স্পেলের দৈর্ঘ্য, রান রেটের ওঠানামা, ঘরোয়া লিগে অংশগ্রহণের সংখ্যা। খাতাটা একটা জিনিস শিখিয়েছে: যে সংস্থা খেলোয়াড় তৈরি করে আর যে সংস্থা খেলোয়াড় বিক্রি করে, তাদের হিসাব কখনো মেলে না। নারী ক্রিকেটে এখন দ্বিতীয় সংস্থাটি দ্রুত বড় হচ্ছে, আর প্রথমটি প্রায় আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে আছে। মারুফা আক্তারের মতো তরুণী পেসারের পিছনে যত ব্যবস্থা দরকার, তার ছায়া দীর্ঘ নয়।

তারপর আছে রেখা। প্রতিটি রেখা একটা সামাজিক সীমান্ত—ভিসা, অনুমতিপত্র, যোগ্যতার নিয়ম, কেন্দ্রীয় চুক্তির অক্ষর। বাংলাদেশ বা অন্য সহযোগী দেশের একজন নারী ক্রিকেটারের বিদেশি লিগে খেলা অনেক সময় নির্ভর করে এমন ছাড়পত্রের ওপর, যা পুরুষ ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে প্রশ্নই ওঠে না। ক্রিজের রেখা কখনোই শুধু খড়ি ছিল না। সেটা বলে দেয় কে ব্যাট করবে, কে দাঁড়িয়ে থাকবে, আর কে গ্যালারি থেকে চেয়ে দেখবে।

আমি এটা বলছি না যে অগ্রগতি হয়নি। আগের দশকের তুলনায় আজকের মেয়েটি স্ক্রিনে নিজের মুখ দেখতে পায়, নিজের নাম দেখতে পায়, দলের হয়ে চুক্তিবদ্ধ টাকা পায়। এটা ছোট ব্যাপার নয়, আর আমার খালার প্রশ্নটা ফেলনাও নয়। প্রশ্নটা কেবল একটাই—টাকা কি খেলার চূড়ায় জমা থাকবে, নাকি শিকড়ে নেমে আসবে?

আগামী পাঁচ বছর নারী ক্রিকেটের ভাগ্য ঠিক করবে। যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের আয়ের একটা নির্দিষ্ট অংশ বাধ্যতামূলকভাবে ঘরোয়া কাঠামোয়—জেলা পর্যায়ের কোচ, নারী আম্পায়ার প্রশিক্ষণ, স্কুল ও কলেজ ক্রিকেটে—যায়, তাহলে আজকের বড় সংখ্যাগুলো ভবিষ্যতে একটা মানে পাবে। আর যদি তা না হয়, তাহলে শুধু একটা বাক্য অবশিষ্ট থাকবে। ফাইনাল ওভারের পরেও একটা শান্ত খেলা চলে—স্মৃতি, স্ট্যাটিক আর অসমাপ্ত আশার খেলা। সেখানে স্কোরবোর্ড থাকে না, থাকে শুধু প্রশ্ন। আর আমার খালা আজও বসে আছেন সৎ উত্তরটার জন্য।